Austin Health Officials Ease Immigrants' Health Care Fears

AUSTIN, TX — Central Health officials took steps on Tuesday to ease fears in the immigrant community that newly enacted "public charge" regulations will have no impact on many of their healthcare plans.

On Monday, the Trump administration started to enforce stringent income-based requirements for green cards and certain visas as part of the president's ongoing efforts to change the nation's legal immigration system. The conservative-led U.S. Supreme Court cleared the way for implementation of the "public charge" test to which most applicants for green cards in the U.S. and abroad must now adhere.

In effect, the new rules governed by the Department of State and Homeland Security gives immigration officials greater power in denying applications if they deem petitioners are — or could potentially become — an economic burden on the U.S.

In light of the more stringent rules, Central Health officials said their primary message to the community is that applicants and enrollees of the Medical Access Programs (MAP and MAP BASIC) are not affected by the proposed federal “public charge” regulations, as they are locally funded health coverage programs. At this time, officials added, only recipients of federally funded programs already within the U.S. would be affected.

“The new ‘public charge’ rule is just one of many factors that discourages health care access for immigrants and families,” Central Health President & CEO Mike Geeslin said in a prepared statement. “MAP and MAP BASIC are programs designed for people with low income. Regardless of their immigration status we encourage all uninsured Travis County residents to apply without fear for MAP and MAP BASIC and get the health care they need.”

The new Trump rule has prompted Central Health to launch a community relations plan to help reduce confusion and fear within the local immigrant community with regard to seeking public assistance, officials said.

The new regulation allows officials to evaluate a person’s socio-economic circumstances, including income, employment, health, education or skills, family situation, and whether a sponsor signed a contract (“affidavit of support”) promising to support another person. Officials will also look at whether a person has used certain federal benefit programs like Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), some Medicaid programs, federal public housing assistance, and cash assistance programs.

“Last year, the Urban Institute found that one in seven adults in immigrant families avoided participating in a public benefit program for fear of risking their green card status,” CommUnityCare Health Centers CEO Jaeson Fournier said in a prepared statement. “Through a collaborative community relations effort, Central Health and CommUnityCare are ensuring staff and partners are prepared to provide clients accurate and easy-to-digest information so they can continue getting the care they need.”

MAP is a comprehensive program that covers primary care, prescriptions, specialty care, and hospital care. MAP BASIC covers primary care and most prescriptions.

Travis County residents with low income can begin the application process by calling (512) 978-8130. Central Health and its primary clinical operator, CommUnityCare Health Centers, are collaborating with Children Defend’s Fund, the Center for Public Policy Priorities and American Gateways to provide training to practice administrators, doctors, nurses, and all front-line employees to ensure they can give clients accurate information about health care access, eligibility and where to seek legal advice, officials said.

About Central Health

Central Health is the local public agency that connects Travis County residents with low income to quality health care. They work with a network of partners to eliminate health disparities in reaching a vision of Travis County becoming a model healthy community.

En español

Los funcionarios de Central Health tomaron medidas el martes para calmar los temores en la comunidad inmigrante de que las nuevas regulaciones de "carga pública" no tendrán impacto en muchos de sus planes de atención médica.

El lunes, la administración de Donald Trump comenzó a implementar requisitos estrictos basados en los ingresos para ciertas visas como parte de los esfuerzos continuos del presidente para cambiar el sistema de inmigración legal de la nación. La Corte Suprema de los Estados Unidos, liderada por los conservadores, abrió el camino para la implementación de la prueba de "carga pública" a la que ahora deben adherirse la mayoría de los solicitantes de visas en los Estados Unidos y en el extranjero.

En efecto, las nuevas reglas supervisadas por el Department of State and Homeland Security (Departamento de Estado y Seguridad Nacional) les dan a los funcionarios de inmigración un mayor poder para rechazar las solicitudes si consideran que los peticionarios son o pueden convertirse en una carga económica para los EE. UU.

Como resultado, los funcionarios de Central Health dijeron que su mensaje principal para la comunidad es que los solicitantes y los inscritos en los Programas de acceso médicos MAP y MAP BASIC no se ven afectados por las regulaciones federales propuestas de "carga pública", ya que son programas de cobertura de salud financiados localmente. Solo los que reciben programas financiados por el gobierno federal que ya estén dentro de los EE. UU. se verían afectados.

"La nueva regla de 'carga pública' es solo uno de los muchos factores que desalientan el acceso a la atención médica para inmigrantes y familias", dijo el presidente y CEO de Central Health, Mike Geeslin. “MAP y MAP BASIC son programas diseñados para personas con bajos ingresos. Independientemente de su estado migratorio, alentamos a todos los residentes del Condado de Travis sin seguro a que presenten su solicitud sin temor a MAP y MAP BASIC y obtengan la atención médica que necesitan ".

La nueva regla de Trump ha llevado a Central Health a lanzar un plan de relaciones comunitarias para ayudar a reducir la confusión y el miedo dentro de la comunidad inmigrante local con respecto a la búsqueda de asistencia pública.

La nueva regulación federal permite a los funcionarios evaluar las circunstancias socioeconómicas de una persona, incluidos los ingresos, el empleo, la salud, la educación o las habilidades, la situación familiar y si un patrocinador firmó un contrato ("declaración jurada de apoyo") que promete apoyar a otra persona. Los funcionarios también analizarán si una persona ha utilizado ciertos programas de beneficios federales como el Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), algunos programas de Medicaid, asistencia federal para vivienda pública y programas de asistencia en efectivo.

"El año pasado, el Urban Institute descubrió que uno de cada siete adultos en familias inmigrantes evitaba participar en un programa de beneficios públicos por temor de arriesgar su tarjeta de residencia", dijo el Director Ejecutivo de CommUnityCare Health Centers, Jaeson Fournier. "A través de un esfuerzo colaborativo de relaciones comunitarias, Central Health y CommUnityCare estan preparados para proporcionar a sus clientes información precisa y fácil para que puedan continuar recibiendo la atención médicamedica que necesitan".

MAP es un programa integral que cubre atención primaria, recetas, atención especializada y atención hospitalaria. MAP BASIC cubre la atención primaria y la mayoría de las recetas.

Los residentes del condado de Travis con bajos ingresos pueden comenzar el proceso de solicitud llamando al (512) 978-8130.