Sun Devil Softball Has Three In The Olympics Playing For Mexico

Press release from Marco Salas:

June 22, 2021

This summer, three Sun Devils for Life will have the chance to represent Mexico in the 2021 Summer Olympic Games. They will play a sport returning to the Olympic level this year after being dropped from the 2012 and 2016 Summer Olympic games.

Sun Devil Softball alum Dallas Escobedo, Chelsea Gonzales, and Sashel Palacios will represent a country that qualified for its first-ever softball appearance at the games. To get to this point, each of them took their own path to find a spot on the history-making team.

Palacios was the first one to play for Mexico, but most importantly the spot she earned saved her career.

Palacios, a catcher who played at ASU from 2014-2017, grew up around the game; her father played baseball and her mother played softball, so playing ball was her way of life.

“I really gravitated towards softball and it was something I shared with my dad and honestly my whole family at a young age,” said Palacios.

However, when she got to ASU, Palacios struggled with the transition.

“I was at ASU as a freshman in 2014 and I had a rough transition into college ball. We had a couple of changes of coaches and I just fell out of love with it. I was literally contemplating quitting softball completely after my freshman season at ASU. I just didn’t love it anymore and I couldn’t see myself playing.”

Palacios went home after her freshman season and took a long break. During that break, her father came to her with information that Mexican-Americans could now try out for Team Mexico.

She said, “I came home that summer and my whole family let me take a breather. Being a college athlete is a grind, so they gave me that time [off]. In the summer my dad was like, ‘Hey, there’s a tryout for the Mexican national team, would you want to do that?’ and at the beginning, I was like I’m not going to play anymore, I don’t want to do it. But after doing some training and getting reps with my dad at home, I tried out that summer in Irvine and that was the first summer they opened it up to girls who lived outside of Mexico and I made the team in 2014 and I’ve been on the team every summer since.”

When she joined the team in 2014, Palacios was one of two Mexican-Americans on the team.
Palacios had no trouble connecting with her fellow teammates.

“I know Spanish. I can read [and] write in Spanish, so I’ve been really fortunate and it was truly a match made in heaven for me. I feel like I fit in like a glove, it was [a] really easy transition for me. I am a catcher so I'm involved in a lot of the plays,” Palacios said.

Since 2014, Palacios has seen the team improve each year to the point where they’re on the cusp of playing at the Olympics.

“When we first started we wouldn't win a single game like people would see Mexico on their schedule and be like that’s a run-rule, that’s a win. That was humbling [for me] because you go from a competitive environment at ASU where you’re winning a lot of ball games, to not winning. It's humbling and it takes a toll on you mentally, but to now be sitting with an Olympic berth going to Tokyo in a couple of months, it's so awesome to be able to represent my family and the sacrifices that they've made but also represent the hard work that was put in for me, the coaches, and the team to get to this point.”

Palacios knows when she goes to play she doesn’t have to prove she’s Mexican enough or American enough, that being Mexican-American is enough.

“Being Mexican-American it's been a really long journey for us. [There is] a lot of adversity, a lot of backlash for being Mexican-Americans and not living in Mexico and representing Mexico. We've been told we’re [the] USA team B or the B-team. I wouldn't play for a different national team. I've grown up, I've learned how to deal with things through this team and I look forward to playing with the national team.”

The next Sun Devil to join the team was Chelsea Gonzales, who like Palacios, played at ASU from 2014-2017.

Gonzales was invited to play for the National team after her freshman season at ASU. She joined after her senior year when she realized she wanted to continue playing the sport she loved.

“After my first year at ASU I got asked to play and --I regret it to this day-- I've always had summer ball so I never had a summer off of softball, so college, that was the first time I could have a summer off. So me being 18 years old, I was like, I'm going to take a summer off, maybe next year I'll try it out. Every year I just took a summer off, and after my senior year I realized I wanted to keep playing, especially to represent Team Mexico.”

When the coaches approached Gonzales about playing for the national team, she felt a sense of pride knowing she was getting the opportunity to represent her family and culture.

“When I got approached to play I was like that's awesome, I'm super proud to be Mexican and I just think back to my grandparents. My great-grandma is from Guadalajara and you know just making my grandparents proud. They all live in California and at the end of the day I want to make them proud as well as my country,” said Gonzales, who wants to put Team Mexico on the map like Team USA and give them a spotlight.

“Growing up in the states we all hear about Team USA. I played against [some of] those girls in college. Growing up [I was] watching Cat Osterman pitch [and], Monica Abbott pitch. You see them on TV and you rarely hear about the other countries.”

For Gonzales, putting on the national team uniform is still a unique experience.

“Honestly, me even putting on a Mexico shirt-- it makes me feel so proud to wear the gear, I would never think I would be doing this.”

While they trained at the national team facility in Mexico City, Gonzales’s favorite thing to do before the pandemic hit was to participate in the clinics they put on for the young children. A mashup of her two favorite things; softball and helping kids.

“When we go to Mexico to practice we try to put on a training camp or some type of camp to have the kids come out there and learn from us because honestly them seeing us, that's what they want to do in life. We're role models to them -- being out there on the field with the little girls instructing them. It’s the world to them and it's honestly the world to us because we look back and we're saying, ‘that used to be us and you never know what can happen in life.’ I love kids in general and I love softball so putting that together-- it's just a good match.”

Because of the pandemic, the team wasn’t able to meet and had to switch to Zoom meetings. During those Zoom meetings, Gonzales feels the team got closer because they were able to talk about life outside of softball and hold each other accountable by making sure everyone was still working out during the pandemic.

“We've been doing a lot of Zoom calls because we're not all in person and we haven't been traveling that much. So we do have an accountability person on our team, so we are like holding those people accountable, like, ‘hey did you do your workout?’ I'm very thankful that my shortstop is my accountability partner so we're extremely close already. These Zoom calls- yeah they’re not fun- but you know it's necessary. You get to talk like you have to talk on the Zoom calls. Yeah, you get to talk about life in the Zoom calls,” Gonzales said.

Being a light for women out there for softball, and let alone for the country. To me, growing up being Mexican --it’s always family, always a party, always big and exciting. [Being] put on this stage is going to be big and exciting for the country and for women that maybe didn't think that they could be a part of a softball team at a professional level and international level.

Dallas Escobedo on being a role model for women. Escobedo pitched at ASU from 2011-2014 and won the NCAA National Championship as a freshman.

The last Sun Devil to join Team Mexico was Dallas Escobedo, a decorated pitcher who started her career in Tempe with a National Championship in 2011. A legend at ASU, Escobedo found her way onto the national team after Palacios encouraged her to join.

“So when I was in college at ASU and my Senior year in high school I played for the Team USA junior team. I was invited my sophomore year to try out for the women's team and I turned it down at that time because I was just ready for a break. I hadn't heard back from Team USA and so moving forward after graduating college, it was my second year in the professional League, Team Mexico had reached out. Sashel Palacios, who I met when was a freshman at ASU, (I stayed great friends with her) and she's like, ‘come play, it’s so fun!’ and I was like, ‘Ok, why not?’”

Like Palacios, Escobedo has seen the team raise expectations with every passing year she’s been with them. She first noticed the team’s potential in 2016, during a tournament in Canada. The team was being pieced together and the goal for the team was fifth place. They played in the tournament and in the end, they ended up taking fifth place.

“2016 was my first series with them and that was in Canada. At that point, we were kind of picked from all over. It was our first tournament for a lot of girls. We ended up getting fifth and our coaches were ecstatic. To me, that was like one of the best tournaments because we did what we wanted and that was our goal.”

Escobedo has become closer to her heritage because of the team’s sports psychologist. According to Escobedo, the psychologist will have them do something that’s going to better their Hispanic heritage.

“We are practicing the national anthem in Spanish and so I actually practice that a lot out here. I have a Spanish book to read over and just try to find ways to get better,” Escobedo said.

During their bi-weekly zoom meetings, the sports psychologist has the team do activities to better their Hispanic heritage.

“She does a lot of team bonding stuff but [on] Zooms she'll pick a couple of us each time to present either on somebody famous from Mexico that has made it, food that is famous in a certain area of Mexico, and either tourist spots or different places in Mexico. We have to present a two or three-minute discussion informing each other about the delicacies and the amazing parts of the culture,” Escobedo said.

With softball back in the Olympic circuit, Escobedo is excited to represent her country while being a role model for women.

“I think it's awesome, Being a light for women out there for softball, and let alone for the country. To me, growing up being Mexican --it’s always family, always a party, always big and exciting. [Being] put on this stage is going to be big and exciting for the country and for women that maybe didn't think that they could be a part of a softball team at a professional level and international level. We're here and we've competed and we beat the best in the world. We are now the best in the world and so it's just being able to spread that I can-do attitude.”

Escobedo is all too familiar with how the perception of the team's position correlates to the perception of the country as a whole. Just like Mexico, the team will fight to be recognized for what truly is.

“Mexico to me has always fought and has always been on the low end of everything. Now it's like here we are doing something so positive for so many-- of my family, for all of our families-- it just brings us together.”

For Escobedo, Gonzales, and Palacios, representing Mexico at the Summer Olympics will already be a great achievement. To win gold will cap off a journey that comes full circle; from being looked down upon to be looked up at.

Versión en español

Este verano, tres exjugadores de softbol Sun Devil tendrán la oportunidad de representar a México en los Juegos Olímpicos de Verano de 2021. Jugarán un deporte que regresará al nivel olímpico este año después de haber sido eliminados de los Juegos Olímpicos de verano de 2012 y 2016.
Dallas Escobedo, Chelsea Gonzales y Sashel Palacios representarán a un país que calificó para su primera aparición de softbol en los Juegos Olimpicos. Para llegar a este punto, cada una de ellas tomó su propio camino para encontrar su lugar en este equipo que esta hacido historia equipo..
Palacios fue la primera en jugar para México, pero lo más importante es que el lugar que ganó salvó su carrera.

Palacios, un receptor que jugó en ASU entre 2014 y 2017, creció alrededor del juego; su padre jugaba béisbol y su madre jugaba sóftbol, ??así que jugar a la pelota era su forma de vida.

“Realmente gravité hacia el softbol y fue algo que compartí con mi papá y, honestamente, con toda mi familia a una edad temprana”, dijo Palacios.

Sin embargo, cuando llegó a ASU, Palacios luchó con la transición.

“Estuve en ASU como estudiante de primer año en 2014 y tuve una transición difícil a la pelota universitaria. Tuvimos un par de cambios de entrenadores y deje de amar el juego. Literalmente estaba contemplando dejar el softbol por completo después de mi temporada de primer año en ASU. Simplemente ya no me gustaba y no podía verme jugando."

Palacios se fue a casa después de su temporada de primer año y se tomó un largo descanso. Durante ese receso, su padre se acercó a ella con información de que los mexicano-estadounidenses ahora podían probar para el equipo de México.

Ella dijo: “Llegué a casa ese verano y toda mi familia me dejó tomar un respiro. Ser un atleta universitario require mucha diciplina, así que me dieron ese tiempo libre. En el verano mi padre me dijo, 'Hey, ahi oportunidad de visorias para la selección mexicana, ¿te gustaría hacer eso?' y al principio pensaba que no iba a jugar más, no quería hacerlo. Pero después de entrenar un poco y hacer repeticiones con mi papá en casa, probé ese verano en Irvine y ese fue el primer verano que lo abrieron a chicas que vivían fuera de México e hice el equipo en 2014 y he estado en el equipo todos los veranos desde entonces ".

Cuando se unió al equipo en 2014, Palacios era una de las dos mexicoamericanos del equipo.
Palacios no tuvo problemas para conectarse con sus compañeros de equipo.

"Yo se españo, puedo leer [y] escribir en español, así que he sido muy afortunada y fue realmente una combinación perfecta para mí. Siento que encajo como un guante, fue una transición realmente fácil para mí. Soy una receptor, así que estoy involucrado en muchas de las jugadas ”, dijo Palacios.

Desde 2014, Palacios ha visto al equipo mejorar cada año hasta el punto en que están a punto de jugar en las Olimpiadas.

“Cuando empezamos, no ganábamos ni un solo juego, como si la gente viese a México en su calendario y fuera como una indicaction de que ibamos a perder por la regla de “run run” o sea que por no poder acomular puntos, la regla decia que el juego paraba por “micericordia” al equipo que estaba perdiendo. Eso fue humillante [para mí] porque pasas de un ambiente competitivo en ASU donde estás ganando muchos juegos, a no ganar. Es humillante y te afecta mentalmente. pero ahora al estar sentada en una plaza olímpica en camino a Tokio en un par de meses, es tan impresionante el poder representar a mi familia y los sacrificios que han hecho, sino también representar el trabajo duro que yo puse, y el de mis entrenadore, y el equipo para llegar a este punto”.

Palacios sabe que cuando va a jugar no tiene que demostrar que es lo suficientemente mexicana o estadounidense, que el ser mexicano-estadounidense es suficiente.

“Ser mexicano-estadounidense ha sido un viaje muy largo para nosotros. [Hay] mucha adversidad, mucha reacción violenta por ser mexicano-americanos y no vivir en México y representar a México. Nos han dicho que somos [el] equipo B de EEUU o el equipo B. yo no jugaría para una selección diferente. He crecido, he aprendido a lidiar con las cosas a través de este equipo y tengo muchas ganas de jugar con la selección nacional ”.

La siguiente Sun Devil en unirse al equipo fue Chelsea Gonzales, quien al igual que Palacios, jugó en ASU de 2014 a 2017.

Gonzales fue invitada a jugar para el equipo nacional después de su temporada de primer año en ASU. Se unió después de su último año en ASU, después de darse cuenta de que quería seguir practicando el deporte que amaba.

“Después de mi primer año en ASU me pidieron que jugara --que lamentan hoy--siempre he tenido juego de verano así que nunca tuve un verano fuera de softball, por lo cual al jugar para ASU seria su promer verano de descanso. Entonces, teniendo 18 años, pensé, me voy a tomar un verano libre, tal vez el año que viene lo probaré. Todos los años me tomaba un verano libre, y después de mi último año me di cuenta de que quería seguir jugando, especialmente para representar al equipo de México ”.

Cuando los entrenadores se acercaron a Gonzales para que jugara para el equipo nacional, ella sintió orgullosa al saber que estaba teniendo la oportunidad de representar a su familia y su cultura.

“Cuando me propusieron jugar, pensé que era increíble, estoy muy orgulloso de ser mexicana y solo recuerdaba a mis abuelos. Mi bisabuela es de Guadalajara y ya sabes que estoy enorgulleciendo a mis abuelos. Todos viven en California y al final del dia quiera que se sientieran todos orgullosos, así como a mi país”, dijo Gonzales,que quiere poner equipo de México en el mapa como el equipo de EE.UU. y darles un punto para destacar.

“Al crecer en los estados, todos escuchamos sobre el equipo de USA. Yo jugué contra [algunas de] esas chicas en la universidad. Yo crecie viendo a Cat Osterman y Monica Abbott lanzando (pichando). Los ves en la tele y rara vez oyes hablar de otros países.

Para Gonzales, ponerse el uniforme de la selección nacional sigue siendo una experiencia única.

"Honestamente, incluso poniéndome una camiseta de México, me hace sentir tan orgullosa de usar el equipo de uniforme que nunca pense que estaría haciendo esto".

Mientras que entrenan en las instalaciones del equipo nacional en la Ciudad de México, cosa favorita de Gonzales antes de que llegara la pandemia, era participar en las clínicas que ponen para los niños pequeños. Una mezcla de sus dos cosas favoritas; softbol y ayudando a los niños.

“Cuando vamos a México a practicar, tratamos de hacer un clinicas de entrenamiento o algún tipo de campo para que los niños salgan y aprendan de nosotros porque, sinceramente, que nos vean, eso es lo que quieren hacer en la vida. Somos modelos a seguir para ellos. estar en la clinica con las niñas instruyéndolas. Es el mundo para ellos y, honestamente, es el mundo para nosotros porque miramos hacia atrás y decimos, “asi éramos nosotras y nunca se sabe lo que puede pasar en la vida." Me encantan los niños en general y amo softball por lo que poner esas clinicas -- es una buena combinacion."

Debido a la pandemia, el equipo no pudo reunirse y tuvo que cambiar a las reuniones de Zoom. Durante esas reuniones de Zoom, Gonzales sintio que el equipo se unio mas porque pudieron hablar de la vida fuera del equipo de softball y asegurarse que cada una del equipo se hiciera responsable de continuar con su entrenamiento y estar practicando durante la pandemia.

"Hemos realizado muchas juntas de Zoom porque no estamos todos en persona y no hemos viajado mucho. Así que nosotros tenemos una otra persona (pareja) que se hacen asegura de que las dos estemos estemos haciendo lo que nos toca, y nos recordamos mutuamente, '¿Hiciste tu entrenamiento?' Estoy muy agradecido de que mi campocorto es mi pareja responsable, y nos hemos unido mas. . Estas llamadas de Zoom, sí; suelen no son divertidas, pero sabes que son necesarias. Tienes la oportunidad de hablar, como si tuvieras que hablar en las llamadas de Zoom. Sí, puedes hablar sobre la vida en las llamadas de Zoom ”, dijo Gonzales.

La última Sun Devil a unirse al equipo de México fue Dallas Escobedo, una lanzadora (pitcher) decorada que comenzó su carrera en Tempe con un Campeonato Nacional en 2011. Una leyenda en ASU, Escobedo encontró su camino en el equipo nacional faetr Palacios le animó a unirse.

“Entonces, cuando estaba en la universidad en ASU y en mi último año en la escuela secundaria , yo jugué para el equipo junior del Team USA. Me invitaron en mi segundo año a probar para el equipo femenino y lo rechacé en ese momento porque estaba lista para un descanso. No había recibido respuesta del equipo de EEUU y después de graduarme de la universidad, en mi segundo año en la liga profesional, el equipo de México se comunico conmigo. Sashel Palacios, a quien conocí cuando era estudiante de primer año en ASU, (me mantuve muy amiga de ella) y ella me dijo: '¡Ven a jugar, es muy divertido!' y yo respondi, 'Ok, ¿por qué no?' ”

Como Palacios, Escobedo ha visto al equipo aumentar las expectativas con cada ano que ellas han estado en el equipo. Ella notó por primera vez el potencial del equipo en 2016, durante un torneo en Canadá. El equipo se estaba reconstruyendo y el objetivo del equipo era el quinto lugar. Jugaron el torneo y al final terminaron ocupando el quinto lugar.

“2016 fue mi primera serie con ellos y fue en Canadá. En ese momento, fuimos elegidas por todos lados. Fue nuestro primer torneo para muchas chicas. Terminamos siendo quintos y nuestros entrenadores estaban encantados. Para mí fue como uno de los mejores torneos porque hicimos lo que queríamos y ese era nuestro objetivo ”.

Escobedo se ha acercado más a su herencia hispana gracias al psicólogo deportivo del equipo. Según Escobedo, el psicólogo les pedir que hagan algon que mejore su herencia hispana.

“Estamos practicando el himno nacional en español y, de hecho, lo practico mucho aquí. Tengo un libro en español para leer y solo trato de encontrar formas de mejorar ”, dijo Escobedo.
Durante sus juntas de zoom que son dos veces por semana, el psicólogo deportivo hace que el equipo realice actividades para mejorar su herencia hispana.

“Ella hace muchas cosas de vinculación con el equipo, pero las juntas de Zoom elegirá a un par de nosotras cada vez para presentar a alguien famoso de México que ha llegado a la cima, comida que es famosa en una determinada área de México y puntos turísticos o diferentes lugares de México. Tenemos que presentar una discusión de dos o tres minutos a informandonos mutuamente sobre the manjares y las piezas sorprendentes de la cultura “, dijo Escobedo.

Con el softbol de regreso en el circuito olímpico, Escobedo está emocionada de representar a su país mientras es una modelo a seguir para las mujeres.

“Creo que es increíble, el ser una luz para las mujeres en el softbol,y mucho mas para el país. Para mí, crecersiendo mexicano siempre ha significados ser familia, siempre una fiesta, siempre grande y emocionante. [Estar] en este escenario será grande y emocionante para el país y para las mujeres que tal vez no pensaron que podrían ser parte de un equipo de softbol a nivel profesional e internacional. Estamos aquí y hemos competido y vencimos a las mejores del mundo. Ahora somos las mejores del mundo, por lo que es solo poder difundir la attitude de “que si se pueden hacer”.

Escobedo está muy familiarizado con cómo la percepción de la posición del equipo esta en correlaciona con la percepción del país en su conjunto. Al igual que México, el equipo luchará por ser reconocido por lo que realmente es.

“Para mí, México siempre ha luchado y siempre ha estado en el extremo inferior de todo. Ahora es como si estuviéramos haciendo algo tan positivo para muchos, o para mi familia, para todas nuestras familias, simplemente nos une ".

Para Escobedo, Gonzales y Palacios, representar a México en los Juegos Olímpicos de Verano ya será un gran logro. Ganar oro coronará su viaje y se completa su círculo; de ser visto como inferiores para ser vistas como campeonas.

This press release was produced by Marco Salas. The views expressed here are the author’s own.