Boulder Valley School District: Air Quality And The Safety Students At Schools Near The Marshall Fire

Press release from the Boulder Valley School District:

January 9, 2022

We have really enjoyed being back with students this past week and know the importance of in-person learning and social-emotional health – especially following the recent tragedy.

In speaking with many of you, since school resumed, one of the biggest concerns remains air quality and whether it is safe to have school in the current conditions.

We reached out to our partners at Boulder County Public Health and asked them to address this topic and they asked that we share this letter:

Dear Parents, Guardians, and Teachers:

"Boulder County Public Health (BCPH) has requested that school leadership forward this communication to you.

We know that many of you are concerned about your child’s safety regarding air quality in and around the recent fire areas. 

We also acknowledge that those concerns were not eased by the comments that were recently made by a Boulder County Public Health representative. At a virtual community meeting on Thursday the BCPH representative stated that there are risks to children playing outdoors, without clarifying that she was narrowly concerned about children playing in the burn areas, near damaged or destroyed properties and other areas with significant ash and fire debris. The guidance was not intended to include areas outside of the burn area, including BVSD schools.

We strongly support the resumption of classes at BVSD schools including those near the burn area, as well as the efforts the district has taken to ensure student safety.

As always, we want to be frank regarding the real risks posed by these fires. The materials in the ash are toxic and there will certainly be situations, including windy days, in which air quality concerns near our fire areas will increase. On those days, when blowing ash is visible, we encourage folks to stay inside and to wear a N95 mask when they are outside. In those circumstances, schools will be encouraged to hold recess, gym and other activities inside.

We are committed to providing families with important information that impact their health. Because this will be an ongoing response, BCPH is working on a webpage dedicated to answering frequently questions that impact our community, covering a variety of topics such air and water quality, ash and debris removal, food safety, among other important topics about the fire response and recovery.

Ultimately, the goal is for all of us to begin to return to some level of normalcy, while taking appropriate precautions when it is warranted."

In health,

Camille Rodriguez, Executive Director
Boulder County Public Health

La calidad del aire y la seguridad de los estudiantes en las escuelas cercanas al Incendio Marshall

Realmente disfrutamos estar de regreso con los estudiantes la semana pasada y sabemos la importancia del aprendizaje en persona y la salud socioemocional, especialmente después de la reciente tragedia.

Hablando con muchos de ustedes, desde que regresamos a clases, una de las mayores preocupaciones sigue siendo la calidad del aire y si es seguro tener clases en las condiciones actuales.

Nos comunicamos con nuestros socios en el Departamento de Salud Pública del Condado de Boulder y les pedimos que abordaran este tema y nos pidieron que compartiéramos esta carta:

Estimados padres, tutores y maestros:

Sabemos que muchos de ustedes están preocupados por la seguridad de sus hijos con respecto a la calidad del aire en y alrededor de las áreas de los recientes incendios.

También reconocemos que esas preocupaciones no se excarcebaron con los comentarios que hizo recientemente un representante de Salud Pública del Condado de Boulder. En una reunión comunitaria virtual el jueves, la representante de Salud Pública declaró que existen riesgos para los niños que juegan al aire libre, sin aclarar que estaba muy preocupada por los niños que juegan en las áreas de los incendios, cerca de propiedades dañadas o destruidas y otras áreas con muchas cenizas y escombros. La representante no tenía la intención de incluir áreas fuera del áreade los incendios, incluyendo las escuelas de BVSD.

Apoyamos firmemente la reanudación de las clases en las escuelas de BVSD, incluyendo las cercanas al área de los incendios, así como los esfuerzos que el distrito ha tomado para garantizar la seguridad de los estudiantes.

Como siempre, queremos ser francos con respecto a los riesgos reales que plantean estos incendios. Los materiales en la ceniza son tóxicos y ciertamente habrá situaciones, incluyendo días que hace mucho aire, en los que aumentarán las preocupaciones sobre la calidad del aire cerca de las áreas de incendio. En esos días, cuando la ceniza es visible, alentamos a las personas a permanecer adentro y usar una máscara N95 cuando estén afuera. En esas circunstancias, se alentará a las escuelas a realizar recreos, gimnasios y otras actividades en el interior.

Estamos comprometidos a proporcionar a las familias información importante sobre su salud. Debido a que esta será una respuesta continua, Salud Pública está trabajando en una página web dedicada a responder preguntas frecuentes que afectan a nuestra comunidad, cubriendo una variedad de temas como la calidad del aire y el agua, la eliminación de cenizas y escombros, la seguridad alimentos, entre otros temas importantes sobre la respuesta y recuperación de los incendios.

En última instancia, el objetivo es que todos nosotros comencemos a regresar a algún nivel de normalidad, mientras tomamos las precauciones apropiadas cuando esté justificado.

Gracias,

Camille Rodriguez, Directora Ejecutiva
Salud Pública del Condado de Boulder

This press release was produced by the Boulder Valley School District. The views expressed here are the author’s own.